Passé Simple vs. Passé Continu en Anglais : Différences, Exemples et Utilisation Correcte

Comprendre quand utiliser le passé simple et le passé continu en anglais est essentiel pour communiquer avec fluidité. C’est pourquoi nous souhaitons vous montrer comment ces temps verbaux sont utilisés, leur structure, les erreurs les plus fréquentes et bien plus encore.

Structure du passé simple vs passé continu

Le past simple permet de décrire des actions terminées à un moment précis, tandis que le past continuous se concentre sur des actions en cours dans le passé. Voici comment former les phrases :

Phrases affirmatives

Pour le passé simple, on utilise simplement le verbe au passé, qu’il soit régulier ou irrégulier.

Le passé continu utilise le verbe to be au passé, c’est-à-dire was ou were, suivi du verbe avec la terminaison -ing.

Phrases négatives

Pour la négation, les deux temps verbaux utilisent un verbe auxiliaire + not, la différence étant que le passé simple utilise did not, tandis que le passé continu utilise was not ou were not.

Phrases interrogatives

Pour poser des questions, il faut suivre les mêmes règles que pour les phrases négatives, mais en changeant l’ordre des mots.

Différences clés entre le passé simple et le passé continu

Maintenant que vous connaissez les structures de ces temps verbaux, analysons leurs usages.

Usages du past simple

Actions terminées à un moment précis dans le passé :

• Utilisé pour des événements ayant un début et une fin clairs.
• Exemple : I visited my grandparents last weekend. (J’ai rendu visite à mes grands-parents le week-end dernier.)

Série d’événements dans le passé :

• Pour raconter une séquence d’actions passées, notamment dans des histoires.
• Exemple : She woke up, brushed her teeth, and went to work. (Elle s’est réveillée, s’est brossé les dents et est allée travailler.)

Faits généraux ou habitudes dans le passé :

• Pour décrire des actions répétées ou des situations qui étaient vraies mais ne le sont plus.
• Exemple : I played soccer every Saturday when I was a kid. (Je jouais au football tous les samedis quand j’étais enfant.)

Usages du past continuous

Actions en cours à un moment précis dans le passé

• Il est utilisé pour décrire une action qui se déroulait à un moment particulier.
• Exemple : At 8 p.m., I was watching TV. (À 20 h, je regardais la télévision.)

Actions parallèles dans le passé

• Pour parler de deux ou plusieurs actions qui se déroulaient simultanément dans le passé. Il est courant d’utiliser le mot while (pendant que).
• Exemple : While she was cooking, I was cleaning the house. (Pendant qu’elle cuisinait, je nettoyais la maison.)

Interruption d’une action en cours

• Utilisé en combinaison avec le past simple pour montrer qu’une action en cours a été interrompue par une autre action brève.
• Exemple : I was walking to work when it started to rain. (Je marchais pour aller au travail quand il a commencé à pleuvoir.)

Descriptions de contexte dans des histoires ou anecdotes

• Utile pour donner des détails ou décrire l’ambiance ou les circonstances dans une histoire.
• Exemple : The sun was setting, and birds were singing. (Le soleil se couchait et les oiseaux chantaient.)

Pour souligner l’agacement ou une émotion intense

• Peut également exprimer de l’irritation ou des sentiments intenses, surtout si l’action était répétitive ou frustrante.
• Exemple : He was always complaining about his job. (Il se plaignait toujours de son travail.)

Mots indicateurs de temps

Il existe certains mots que l’on combine constamment avec le passé simple et le passé continu. Voici quelques-uns des plus utilisés :

Passé Simple

Passé Continu

Erreurs courantes en confondant le passé simple et le passé continu

Il est fréquent de confondre l’usage de ces temps verbaux. Voici quelques erreurs à éviter :

1. Confondre quand utiliser chaque temps verbal

• Erreur : Utiliser le passé simple pour des actions en cours et le passé continu pour des actions déjà terminées.
• Exemple : « I watched TV when my friend was arriving » (il aurait fallu « I was watching TV when my friend arrived »).

2. Ne pas utiliser le passé continu pour montrer des actions interrompues

• Erreur : Employer le passé simple au lieu du passé continu pour une action qui était en cours lorsqu’une autre action s’est produite.
• Exemple : « I read a book when she called » (il aurait fallu « I was reading a book when she called »).

3. Confondre « While » et « When »

• Erreur : Mélanger « while » et « when » avec des temps verbaux incorrects.
• Exemple : « While I cooked, he came in » (incorrect) au lieu de « When I was cooking, he came in » (correct).

Exercices pratiques

Voici quelques exercices pour que vous puissiez pratiquer tout ce que vous avez appris. Si vous avez des doutes, les réponses se trouvent à la fin du texte

1. They ____ (visit) their grandparents last weekend.
2. He ____ (not understand) the instructions.
3. Where ____ she ____ (find) the lost keys?
4. We ____ (study) for the test all afternoon.
5. I ____ (not read) the book when the teacher asked.
6. What ____ he ____ (do) when the alarm went off?
7. She ____ (watch) TV when her mom ____ (call) her for dinner.
8. They ____ (walk) through the park when they ____ (see) a stray dog.
9. I ____ (not finish) the project because I ____ (talk) with a friend most of the time.

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Réponses :

1) visited, 2) didn’t understand, 3) Where did she find, 4) were studying 5) wasn’t reading, 6) What was he doing, 7) was watching… called, 8) were walking… saw, 9) didn’t finish… was talking.

Questions fréquentes sur le passé simple et le passé continu